اغتيل زعيم القاعدة أيمن الظواهري عندما أصاب صاروخان منزله في كابول بأفغانستان، لكن المبنى لم يصب بأضرار جراء الانفجار ولم يصب أحد في العملية.
يشير كلا هذين العنصرين إلى أن الأمريكيين استخدموا صاروخ Hellfire R9X، وهو صاروخ بستة شفرات حادة للغاية يخترق هدفه لكنه لم يفجره.
لم يتم الإعلان رسميًا عن استخدام R9X من قبل البنتاغون أو وكالة المخابرات المركزية، الكيانان الأمريكيان المسؤولان عن الاغتيالات المستهدفة لقادة متطرفين.
تم التلميح إلى وجود الصاروخ لأول مرة في مارس 2017، عندما قُتل أحد كبار قادة القاعدة، أبو الخير المصري، في غارة بطائرة بدون طيار أثناء قيادته لسيارة في سوريا.
وأظهرت الصور في ذلك الوقت وجود ثقب كبير في سقف السيارة. وقد تمزق الجزء الداخلي للسيارة، بما في ذلك ركابها، إلى أشلاء لكن الجزء الأمامي والخلفي من السيارة بدا وكأنهما سليمان تمامًا.
منذ ذلك الحين، حققت سلسلة من الهجمات المستهدفة نتيجة مماثلة.
حتى ذلك الحين، كانت صواريخ هيلفاير "التقليدية"، التي تُطلق من طائرات الهليكوبتر أو الطائرات بدون طيار، معروفة بانفجاراتها القوية والأضرار الجانبية التي تسببها غالبًا.
أطلق على السلاح الغامض الجديد الذي استخدمه الأمريكيون اسم "Flying Ginso"، بعد إعلان تلفزيوني شهير في الثمانينيات من سكاكين المطبخ من ماركة Ginso، والتي يمكن أن تقطع علب الألمنيوم بسهولة شديدة ولا تفقد حدتها.
أصبح الصاروخ، الذي يطلق عليه أيضًا "قنبلة النينجا"، الذخيرة المفضلة لقتل قادة الجماعات الجهادية، مع تجنب وقوع إصابات بين المدنيين. يبدو أن هذا ما حدث في كابول مع الظواهري.
وقال مسؤول أمريكي للصحفيين إن زعيم القاعدة كان يقف بمفرده على شرفته يوم الأحد، 31 يوليو، عندما أطلقت طائرة أمريكية بدون طيار صاروخين من طراز هيلفاير.
وأضاف المسؤول أن أفراد عائلة زعيم القاعدة كانوا متواجدين في المنزل في ذلك الوقت، لكنهم "لم يتعرضوا لهجوم متعمد ولم يصابوا بجروح".
تُظهر الصور نوافذ محترقة في طابق واحد، لكن باقي المبنى، بما في ذلك النوافذ في الطوابق الأخرى، لا يزال في مكانه.