"إذا لم تسرع الولايات المتحدة في تطوير طائرة مقاتلة جديدة، فإن الصين ستفعل ذلك"، يحذر الجنرال مارك كيلي من سلاح الجو الأمريكي، معربًا عن التساؤل عما إذا كانت الولايات المتحدة لديها حاليًا الشجاعة والعزم على بناء طائرة مقاتلة من الجيل التالي لتنافس الصين.
وأشار الجنرال كيلي، قائد قيادة الطائرات المقاتلة بالقوات الجوية، إلى برنامج "الجيل القادم من التفوق الجوي" الطموح والمصنف، NGAD في نهاية العام الماضي، اكتشف كبار ضباط القوات الجوية أن الرحلة الأولى لطائرة مقاتلة مستقبلية، محاطة بالسرية، قد حدثت بالفعل.
وقال الضباط "إن تقنيات الهندسة الرقمية جعلت من الممكن تصميم وتسيير طائرة جديدة تطير بسرعة أكبر بكثير من أي طائرة سابقة".
في مؤتمر لاتحاد القوات الجوية في نهاية هذا الأسبوع، قال الجنرال مارك كيلي للصحفيين إنه مقتنع بأن "الأعداء سيعانون بشدة من أحدث التقنيات، لكن السؤال هو ما إذا كان شعبنا لديه الشجاعة والتصميم للوصول إلى هذه القدرات قبل أي شخص آخر، مثل الصين، توجه هذه التقنيات ضدنا ".
نظر الكونجرس حتى الآن إلى خطة الطائرات المقاتلة المستقبلية ببعض الشك، بل وخفض ميزانية القوات الجوية الى 140 مليونًا لعام 2021.
تعمل القوات الجوية والبنتاغون الآن على هذه التقديرات وعدد الطائرات المقاتلة التي ستكون مطلوبة في 15 عامًا.
في هذا الصدد، قال اللواء براون في سلاح الجو إن طائرات الشبح F-35 ستظل القاعدة الرئيسية لأسطول المقاتلات، على الرغم من أنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت القوات الجوية ستشتري 1763 طائرة من طراز F-35 كما هو مخطط منذ عام 1997.
