قالت مجلة فورين بوليسي في تحليل بعنوان "السعودية تصعد سباق التسلح في الشرق الأوسط"، إن القدرات العسكرية للمملكة تطورت بشكل كبير مقارنة بإيران، وأنها قد تجبر الأخيرة على الرد.

يشير التقرير إلى المساعدة الصينية الأخيرة للمملكة في تطوير برنامج الصواريخ الباليستية، والذي يقول إنه "يمثل نقطة تغيير لا لبس فيها" ليس فقط من وجهة نظر المساعدات العسكرية الصينية للمملكة، ولكن من حيث سباق التسلح بين دول الشرق الأوسط.

وتقول الصحيفة إن إيران تدرك جيدًا أن التطور العسكري السعودي له "عواقب وخيمة على موقفها الدفاعي، والتي من المرجح أن ترد عليها طهران".

ويلفت التقرير الانتباه إلى الإنفاق العسكري الكبير للمملكة على الأسلحة، والتي تستوردها بشكل أساسي من الولايات المتحدة وفرنسا والمملكة المتحدة، مما يجعلها أكبر مستورد للأسلحة في العالم.

بين عامي 2016 و 2020، كانت حصة المملكة من واردات الأسلحة العالمية 11%، مقارنة بـ 0.3 % فقط لإيران بين عامي 2015 و 2020.

في ذلك الوقت، كان الإنفاق العسكري السنوي للمملكة أربعة إلى ثمانية أضعاف ما تنفقه إيران.

لكن حجم الترسانة العسكرية السعودية ليس فقط ما "يقزم إيران". من حيث الجودة، فإن سلاح الجو السعودي أفضل من إيران، التي تم تقييد خياراتها للدفاع عن مجالها الجوي بشدة بسبب العقوبات.

كما جعلت العقوبات من الصعب للغاية على إيران استيراد أو تصنيع قطع الغيار التي تحتاجها للحفاظ على أسطول طائراتها العسكري المتقادم.

بينما تكافح إيران للحفاظ على أسطولها من الطائرات، بين عامي 2016 و 2020، تمكنت المملكة العربية السعودية من العمل بثبات لتحسين قدراتها الهجومية بعيدة المدى من خلال جلب 91 طائرة مقاتلة من الولايات المتحدة و 15 من المملكة المتحدة إلى سلاحها الجوي. وكذلك تم شراء أنظمة دفاع جوي ضد الصواريخ الباليستية.

يقول أنطوني كوردسمان، المحلل العسكري البارز ذو العلاقات مع القيادة السعودية، إن "التوازن الجوي في المنطقة منحاز للغاية من قبل الولايات المتحدة والدول العربية في الخليج الفارسي"، والتي تتمتع "بميزة حاسمة في نوعية وكمية صواريخ ".

يشير كوردسمان لمجلة فورين بوليسي إلى القيود الكبيرة التي تمنع إيران من تجديد قواتها البرية والبحرية و "نقاط ضعفها الرئيسية التي تفسر تركيز إيران على القوات الصاروخية بسبب الافتقار إلى القوة الجوية الحديثة وترسانة صواريخ أرض جو". 

"لم تتمكن إيران أيضًا من الحصول على واردات كبيرة من الطائرات المقاتلة الحديثة من الولايات المتحدة وأوروبا منذ سقوط الشاه، بينما سعت إلى الحصول على طائرات مقاتلة متقدمة وصواريخ أرض - جو من روسيا، لكنها كانت مجرد نجاح رمزي. ادعاءات إيران أن ليس لديها بدائل أقل من دعاية جوفاء.

ورغم أن برنامجها الصاروخي قد يغير ميزان القوة الجوية لصالح طهران، إلا أنه لا يوفر لها الردع العسكري الكافي في مواجهة "التفوق الجوي الجوي" المحيط بها من السعودية.

في حين أن برنامج الصواريخ هو مسألة ضرورة وجودية تقريبًا بالنسبة لإيران، "سيكون من السذاجة القول إن هذا البرنامج يمكن أن يضاهي القدرات الدفاعية السعودية"، مما دفع البعض إلى القول بأن الرياض "يجب ألا تنافس إيران في إنتاج أو شراء صواريخ باليستية، كما أن لديها بالفعل ميزة "عسكرية تقليدية كبيرة.

نظرًا لعدم وجود خطر فقدان الطيارين في هجوم صاروخي ناجح، قد لا ترغب القيادة السعودية في ممارسة ضبط النفس عند امتلاك مثل هذه الأسلحة، وستسعى في الواقع إلى "إحداث ثقب في المكون الأساسي للردع الإيراني المستمر منذ عقود".

ومع ذلك، وبحسب التقرير، فإن تطوير برنامج الصواريخ الباليستية السعودي، القادر على مهاجمة إيران بعدد كبير من الصواريخ التي سيتم إطلاقها في وقت قصير، قد يزيد من إصرار طهران على توسيع برنامجها الصاروخي وتأخير الدعوات الغربية إلى مناقشة الحد من برنامج الصواريخ الباليستية.

جدير بالذكر أن المملكة العربية السعودية تحتل المرتبة 20 عالميًا والخامسة على مستوى الشرق الأوسط في فئة "الأسلحة النارية العالمية" لعام 2022، لأفضل جيوش العالم.